Bezpieczeństwo i niezawodność różnych konstrukcji, maszyn i urządzeń są obecnie niezwykle wysoko stawiane. Z tego też powodu niekiedy może zajść potrzeba szczegółowego zbadania, jaki stan przedstawiają poszczególne elementy, czy nie pojawiają się na nich różnorodne uszkodzenia i defekty. Pewną ich część można będzie wykryć nawet po wstępnym obejrzeniu, jednak sporo będzie takich, że są niezauważalne, gdyż są przykładowo ukryte pod warstwą lakieru.

Dodatkowo przy działających maszynach dodatkową trudnością jest to, że takie badania nie mogą nic uszkodzić. Z tego też powodu coraz bardziej popularne w niejednej branży stają się badania (badania wstępne garwolin) nieniszczące, które wykorzystują rozmaite techniki, nie zmieniające w żaden sposób elementów, które się bada. Możliwości takich badań są coraz większe, także dlatego, że mierniki są coraz bardziej dokładne i nowoczesne. Nieniszczące badania wykorzystują coraz częściej zjawiska magnetyczne, w tym przypadku można ich używać tylko do elementów metalowych, a także promieniowanie i ultradźwięki.

Badania ultradźwiękowe używają odpowiednich długości fali, jakie się wprowadza do kontrolowanego obiektu przy pomocy specjalnego urządzenia. Zależnie od rodzaju badanego materiału fale te będą miały różne długości, na przykład dla stali i jej stopów będzie to przedział 0,5-25 MHz. W czasie badania ultradźwiękowa fala zostaje wprowadzona do materiału przy pomocy głowicy w postaci krótkiego impulsu. Układ detektora wyłapuje sygnał wychodzący z elementu, który się bada i poddaje go analizie.

Wszelakie zaburzenia materiału będą powodować zniekształcenie sygnału, i jego prawidłowa interpretacja pozwoli na wykrycie danego uszkodzenia. Metoda ta w szczególności będzie się sprawdzać przy wykrywaniu nieciągłości materiału, na przykład różnych pęknięć czy wżerów. Urządzenia stosujące tę technikę są oferowane w rozmaitych konfiguracjach. W sprzedaży można spotkać nieduże, przenośne detektory, pozwalające na badania terenowe, jak też zaawansowane modele do stosowania w zaawansowanych laboratoriach przemysłowych.